延髓作为脑干的重要组成部分，位于颈部后方的深部，下连脊髓，上接脑桥，可通过体表位置、解剖位置确定其位置，主要有生命中枢功能、反射调节功能、感觉和运动传导功能的功能。
位置1、体表位置：延髓位于颈部后方的深部，以颈部的骨性标志来定位，紧邻第一颈椎，用手指触摸后颈部正中线，在枕骨下方能摸到明显的凹陷，这个凹陷的深部即为枕骨大孔，延髓从这里向下与脊髓相延续。
2、解剖位置：延髓位于脑的最下部，是脑干的最下段，上接脑桥，下连脊髓，外形呈倒置的圆锥体，周围有重要的核团包括舌下神经核、迷走神经背核、疑核等，还存在着大量的神经纤维束，如锥体束、内侧丘系、脊髓丘脑束等。
功能1、生命中枢功能：呼吸中枢能够自动调节呼吸的频率和深度，通过对呼吸肌的控制，能够进行正常的气体交换，心血管中枢则负责调节心脏的跳动和血管的收缩与舒张，从而维持血压的稳定和血液循环的正常进行。
2、反射调节功能：延髓参与许多重要的反射活动，这些反射对于维持身体的正常功能和保护机体免受伤害具有重要意义，主要为吞咽反射，还参与咳嗽反射、喷嚏反射、呕吐反射等。
3、感觉和运动传导功能：通过延髓的感觉传导功能，能够感知到身体的各种感觉，包括痛觉、温度觉、触觉、本体感觉等，而运动传导功能则保证能够进行各种有意识和无意识的运动，如行走、跑步、书写等。